ESN vs Startup en 2026 : Le Guide Complet du Développeur

**Soyons honnêtes : le débat ESN vs startup, on l'a tous eu au moins une fois dans notre carrière. D'un côté, la stabilité et les grands comptes. De l'autre, l'aventure et les BSPCE. Mais en 2026, avec un marché qui s'est complètement retourné, les règles du jeu ont changé. Ce guide te donne les vrais chiffres et les critères concrets pour faire ton choix.** Le marché de l'emploi tech en France traverse une période de mutation profonde. Les ESN subissent une décroissance après des années de sur-recrutement, tandis que les startups, privées de financements faciles, deviennent plus sélectives. Dans ce contexte, **faire le bon choix entre ESN et startup n'a jamais été aussi stratégique** pour ta carrière. Ce n'est plus une question de "cool" contre "corporate". C'est une question de trajectoire : où veux-tu être dans 3 ans, et quel chemin t'y amènera le plus efficacement ? ## Les Salaires : Qui Paye Vraiment Mieux en 2026 ? Contrairement aux idées reçues, la réponse n'est pas si simple. Les salaires varient énormément selon ton expérience, ta stack, et le stade de développement de la startup. ### Salaires en ESN : la stabilité a un prix Les grandes ESN françaises affichent des salaires relativement homogènes. Voici les données vérifiées pour 2026 : **Capgemini** Développeur (moyenne) ~50 652 €/an Indeed France **Sopra Steria** Développeur (fourchette) 35 818 - 51 577 €/an Indeed France **Accenture** Développeur confirmé 45 000 - 55 000 €/an Estimations marché **CGI** Développeur 40 000 - 52 000 €/an Estimations marché **Atos** Développeur 38 000 - 48 000 €/an Estimations marché **Point clé :** Les salaires en ESN restent environ **10% plus élevés** que chez un client final pour un même profil. Mais attention : les évolutions salariales y sont très limitées. Si l'ESN veut rester rentable, elle doit limiter tes augmentations au maximum. Pour connaître précisément ta valeur marché actuelle, utilise notre [calculateur de salaire développeur](/calculateur-salaire) qui prend en compte ta stack, ton expérience et ta localisation. ### Le classement des ESN en France 2025 Selon le classement Numeum/KPMG établi sur le chiffre d'affaires 2024 : 1 **Capgemini** ↓ -3% Leader historique, en décroissance 2 **SCC France** → Stable 3 **Accenture** → Conseil + tech 4 **Sopra Steria** ↑ +6,4% Croissance via acquisition CS Group 5 **Orange Business** → Télécom + services Ce classement révèle une tendance importante : même les leaders du secteur peinent à maintenir leur croissance. Le marché ESN traverse une période de consolidation. ### Salaires en startup : le fixe et le potentiel En startup, le salaire de base est généralement plus bas, mais le package global peut être bien supérieur grâce aux BSPCE (actions). Voici les chiffres 2026 selon Licorne Society : Junior (0-2 ans) 35 000 - 45 000 € 35 000 - 42 000 € ~ équivalent Confirmé (3-5 ans) 45 000 - 60 000 € 45 000 - 55 000 € Startup +5-10% Senior (6+ ans) 60 000 - 80 000 € 50 000 - 65 000 € Startup +15-20% Lead/Staff 75 000 - 100 000 € 55 000 - 75 000 € Startup +20-30% **Attention :** Ces chiffres concernent les startups en phase de scaling (post-Série A). Les startups early-stage proposent des salaires 10-20% inférieurs au marché, compensés par plus de BSPCE. Selon le cabinet Data Recrutement, la rémunération moyenne en startup/scale-up s'établit à **67 150 € en 2025** (60 610 € de fixe + 6 540 € de variable). Mais cette moyenne cache une baisse de 4,4% par rapport à 2024. ### Salaires par technologie : où se situer ? Les écarts de salaire entre technologies sont significatifs. Voici les fourchettes 2026 : Python/Django 38 000 - 45 000 € 48 000 - 60 000 € 65 000 - 85 000 € Node.js/TypeScript 38 000 - 45 000 € 48 000 - 58 000 € 60 000 - 80 000 € Java/Spring 36 000 - 42 000 € 45 000 - 55 000 € 55 000 - 70 000 € Go/Rust 42 000 - 50 000 € 55 000 - 70 000 € 75 000 - 100 000 € React/Vue 36 000 - 43 000 € 45 000 - 55 000 € 55 000 - 72 000 € DevOps/SRE 40 000 - 48 000 € 52 000 - 65 000 € 70 000 - 95 000 € Data/ML 42 000 - 50 000 € 55 000 - 70 000 € 75 000 - 110 000 € Consulte nos [grilles salariales par technologie](/salaires) pour des chiffres encore plus détaillés. ### L'écart Paris vs Province L'écart de salaire entre Paris et les régions est remonté à **+13%** en faveur de Paris (contre 11,6% l'an dernier). Que tu choisisses ESN ou startup, la localisation reste un facteur déterminant. Consulte nos [données salariales pour Paris](/salaires/ville/paris) et compare avec [Lyon](/salaires/ville/lyon) ou [Bordeaux](/salaires/ville/bordeaux). ## Les BSPCE : Le Graal ou le Mirage ? Parlons du sujet qui fait rêver (ou cauchemarder) : les BSPCE. Ces bons te permettent d'acheter des actions de la startup à un prix fixe, et de profiter de la plus-value si l'entreprise réussit. ### Comment ça marche concrètement Quand tu reçois des BSPCE, tu ne reçois pas des actions. Tu reçois **le droit d'acheter des actions** à un prix déterminé à l'avance (le "strike price"). **Exemple concret :** - Tu reçois 1000 BSPCE avec un strike price de 1 € - 3 ans plus tard, la startup est rachetée et l'action vaut 10 € - Tu exerces tes BSPCE : tu payes 1000 € pour des actions qui valent 10 000 € - Plus-value brute : 9000 € ### Le vesting : patience obligatoire Les BSPCE sont soumis à un **vesting** (acquisition progressive) : - **Cliff de 12 mois** : Si tu pars avant 1 an, tu ne touches rien - **Vesting sur 4 ans** : Après le cliff, tu débloques ~2,1% de tes BSPCE chaque mois - **Exemple** : 1000 BSPCE = 250 après 1 an, puis ~20/mois pendant 3 ans ### La fiscalité 2025 : mauvaise nouvelle La Loi de Finances 2025 a durci la fiscalité des BSPCE : Moins de 3 ans dans l'entreprise 30% 17,2% **47,2%** Plus de 3 ans dans l'entreprise 12,8% (flat tax) 17,2% **30%** **Nouvelle taxe 2025 :** Une contribution sociale salariale de 10% s'ajoute sur le gain d'acquisition. ### Calcul réel : combien peux-tu gagner ? Prenons un exemple détaillé : BSPCE reçus 5000 Strike price 2 € Prix de vente (exit) 20 € Plus-value brute (20-2) × 5000 = 90 000 € Fiscalité (>3 ans) 30% = 27 000 € **Gain net** **63 000 €** C'est tentant. Mais rappelle-toi : cet exemple suppose que la startup réussit son exit à 10× la valorisation. C'est l'exception, pas la règle. ### La réalité des BSPCE > "Les BSPCE sont un instrument illiquide. Tant que votre startup n'a pas d'événement de liquidité (rachat, IPO), ils ne valent presque rien. Leur valeur est purement théorique." - Le Ticket, Guide BSPCE 2025 **Pool standard de BSPCE :** - Associés non-fondateurs : 5-10% du capital - Premiers salariés : 1-3% du capital - Salariés post-Série A : 0,1-0,5% du capital - Salariés post-Série B+ : 0,01-0,1% du capital Soyons clairs : la grande majorité des startups échouent ou ne connaissent jamais d'événement de liquidité. Tes BSPCE peuvent valoir zéro. ## Avantages et Inconvénients : Le Vrai Comparatif ### Travailler en ESN **Les vrais avantages :** - **Accès facilité pour les juniors** : Les ESN recrutent plus facilement les profils sans expérience. C'est souvent la porte d'entrée dans le métier. - **Montée en compétences rapide** : Tu touches à plusieurs projets, stacks, et secteurs. En 2-3 ans, tu peux avoir une expérience très diversifiée. - **Sécurité du salariat** : CDI, mutuelle, CE, tickets restaurant, et surtout : tu es payé même en intercontrat. - **Réseau élargi** : Tu travailles chez des clients variés (banques, assurances, industrie), ce qui multiplie tes contacts. - **Tremplin vers le client final** : De nombreux consultants se font embaucher par leurs clients après une mission réussie. - **Formation continue** : Les grandes ESN ont des budgets formation et des certifications à proposer. **Les vrais inconvénients :** - **Salaire plafonné** : L'ESN prend sa marge. Tes augmentations seront limitées (2-4% par an maximum). - **Peu de visibilité sur les missions** : Tu peux te retrouver sur un projet qui ne t'intéresse pas, avec une stack que tu ne voulais pas. - **Évolution de carrière limitée** : Consultant, puis consultant senior, puis... consultant expert. Les postes de management sont rares. - **Instabilité des missions** : Tu changes de client, de lieu, d'équipe régulièrement. Si tu cherches la stabilité, c'est compliqué. - **Turnover élevé** : 15-20% par an. Signe que beaucoup ne restent pas longtemps. - **Pratiques commerciales discutables** : Certaines ESN sur-vendent des profils ou envoient des développeurs sur des missions inadaptées. ### Travailler en startup **Les vrais avantages :** - **Impact direct** : Ton code est en production rapidement. Tu vois l'impact de ton travail sur le produit et les utilisateurs. - **Responsabilités étendues** : Moins de hiérarchie, plus d'autonomie. Tu peux toucher au produit, à l'infra, au recrutement. - **Potentiel de gain via BSPCE** : Si ça marche, ça peut changer ta vie financièrement. - **Culture d'équipe** : Équipes plus petites, plus soudées. Moins de politique, plus de pragmatisme (en théorie). - **Stack moderne** : Les startups adoptent souvent les technologies récentes : TypeScript, Go, Kubernetes, etc. - **Progression rapide** : Tu peux devenir lead en 2-3 ans si tu performes, contre 5-7 ans en ESN. **Les vrais inconvénients :** - **Salaire de base plus bas** : Surtout en early-stage. Les BSPCE compensent... peut-être. - **Risque d'échec** : 90% des startups échouent. Si elle coule, tu perds ton emploi ET tes BSPCE. - **Charge de travail intense** : Les heures sup' sont souvent implicites. Le "startup life" peut mener au burn-out. - **Moins de structure** : Pas de formation, pas de processus RH aboutis, parfois pas de vrai management. - **Difficulté pour les juniors** : Les scale-ups privilégient désormais les profils expérimentés. - **Instabilité organisationnelle** : Pivots stratégiques, licenciements, changements de direction fréquents. ## Les Conditions de Travail : Ce Qu'on Ne Te Dit Pas Au-delà du salaire, les conditions de travail quotidiennes diffèrent radicalement entre ESN et startup. Voici la réalité terrain. ### Le temps de travail réel Heures hebdomadaires moyennes 38-42h 42-50h Heures supplémentaires payées Rarement Quasi jamais Flexibilité horaires Variable (dépend du client) Élevée Télétravail 2-3 jours/semaine (négociable) Full remote possible Congés payés effectivement pris 95% 70-80% **Ce qu'on ne te dit pas en ESN :** Tu es officiellement aux 35h, mais ton TJM est calculé sur ta disponibilité totale. Si le client demande des heures sup', tu les fais. L'intercontrat est théoriquement du temps libre, mais en pratique tu dois te former, passer des certifications, ou faire de la veille. **Ce qu'on ne te dit pas en startup :** Le "on est flexible sur les horaires" signifie souvent "on ne compte pas tes heures, mais on attend que tu sois disponible". Les soirées de lancement, les weekends de déploiement, les "urgences" à 22h : c'est la norme, pas l'exception. ### Les avantages en nature : qui gagne ? Mutuelle Excellente Basique Bonne Tickets restaurant 10-11 €/jour 8-9 €/jour 10-12 €/jour CE (billetterie, voyages) Très fourni Inexistant Basique Prime vacances Oui (1-2k €) Non Variable Intéressement/participation Oui (3-8% du salaire) Non (BSPCE à la place) Parfois RTT 10-12 jours/an 0-5 jours/an 5-10 jours/an Matériel Standard (PC imposé) Choix (Mac courant) Haut de gamme Budget formation 1500-3000 €/an Informel 500-2000 €/an **Calcul sur un profil confirmé (45k€ brut) :** - **Package ESN total :** 45k + 1,5k participation + 1k prime vacances + 1k CE = ~48 500 € de valeur - **Package startup total :** 45k + BSPCE (valeur incertaine) + culture/ambiance = 45k € garanti La différence nette peut atteindre **3 000 à 5 000 € par an** en faveur de l'ESN si on ne compte pas les BSPCE. ### L'environnement de travail au quotidien **En ESN :** - **Bureaux :** Tu travailles chez le client 80% du temps. Open space standard, locaux corporate. - **Équipe :** Tu es souvent isolé ou en petite équipe de consultants au milieu des internes du client. - **Culture :** Double appartenance floue. Tu es "consultant Capgemini" mais tu travailles pour la BNP. - **Événements :** Afterworks ESN occasionnels, mais tu ne connais pas vraiment tes collègues. - **Management :** Ton manager ESN te voit rarement. Ton interlocuteur client gère ton quotidien. **En startup :** - **Bureaux :** Locaux modernes, WeWork ou équivalent. Ambiance "cool" assumée. - **Équipe :** Tu connais tout le monde. L'équipe tech mange ensemble, fait des apéros. - **Culture :** Forte identité. Tu portes le t-shirt de la boîte (littéralement). - **Événements :** Team building, offsites, démos hebdomadaires, all-hands mensuels. - **Management :** Hiérarchie plate. Tu parles directement au CTO, voire au CEO. ### La mobilité géographique En ESN, ta localisation dépend des missions disponibles. Tu peux : - Être envoyé en province alors que tu habites Paris (avec indemnités) - Devoir changer de client/site plusieurs fois par an - Refuser une mission éloignée et risquer un intercontrat prolongé En startup, tu es généralement fixé dans une ville (souvent Paris), avec parfois du full remote. Les déplacements sont rares sauf pour les fonctions commerciales ou les startups B2B. ## Par Technologie : Où Aller en 2026 ? Certaines stacks sont plus valorisées dans un environnement que dans l'autre. Voici les tendances : Java/Spring Très demandé Peu demandé ESN (banques, assurances) .NET/C# Demande stable Rare ESN Python/Django Demande modérée Très demandé Startup (IA, data) Node.js/TypeScript Demande croissante Standard Les deux React/Vue Demande forte Standard Les deux Go/Rust Rare Demande forte Startup (infra, fintech) DevOps/SRE Très demandé Critique Les deux (salaires élevés) Data/ML/IA Demande croissante Très demandé Startup (deeptech, fintech) ## Le Bon Choix Selon Ton Profil ### Tu es junior (0-2 ans d'expérience) **Recommandation : ESN (probablement)** Les startups en 2026 recrutent peu de juniors. Les financements sont plus rares, et elles privilégient les profils opérationnels immédiatement. Les ESN restent la meilleure porte d'entrée pour : - Acquérir de l'expérience rapidement - Découvrir différents environnements - Construire ton réseau - Bénéficier de formations structurées **Exception :** Si tu as un réseau solide ou une expertise pointue (IA, cyber), certaines startups te recruteront. ### Tu es confirmé (3-5 ans d'expérience) **Recommandation : Ça dépend de ton objectif** - **Tu veux de la stabilité et un bon salaire ?** → ESN ou client final - **Tu veux de l'impact et un potentiel de gain ?** → Startup post-Série A - **Tu veux te spécialiser dans une techno ?** → Startup tech (Go, Rust, IA) C'est le moment idéal pour rejoindre une startup : tu as assez d'expérience pour être opérationnel, et assez de temps devant toi pour que les BSPCE vestent. ### Tu es senior (6+ ans d'expérience) **Recommandation : Startup ou freelance** Les ESN peinent à retenir les seniors car les augmentations sont plafonnées. À ce stade : - **Startup en scaling** : Tu peux négocier un bon package (70-85k + BSPCE significatifs) - **Freelance** : TJM de 500-700 €/jour, soit 50-70k net/an avec plus de liberté - **Client final** : Les DSI recrutent des seniors avec de vrais plans de carrière Pour explorer l'option freelance, utilise notre [simulateur de portage salarial](/outils/simulateur-portage-salarial) pour comparer les revenus. ### Tu veux devenir manager/lead **Recommandation : Startup** En ESN, les postes de management sont rares et souvent politiques. En startup : - Tu peux devenir tech lead en 2-3 ans - Les rôles de CTO adjoint ou VP Engineering existent dès la Série A - Ta progression dépend de tes résultats, pas de ton ancienneté ## Le Marché en 2026 : Contexte Crucial Avant de faire ton choix, comprends le contexte actuel : ### Côté ESN - **Décroissance en 2024** : Capgemini a vu ses revenus chuter de 3% - **Sopra Steria** : +6,4% grâce à l'acquisition de CS Group - **Gel des embauches** généralisé, surtout pour les juniors - **Intercontrats plus longs** : certains consultants restent sans mission pendant des mois - **Pression sur les marges** : les ESN acceptent des TJM plus bas pour maintenir l'activité ### Côté Startup - **Baisse des financements** : Les Séries A, B, C sont plus rares et plus exigeantes - **Focus sur la rentabilité** : Finie l'ère du "growth at all costs" - **Recrutement sélectif** : Les startups cherchent des profils expérimentés, pas des juniors à former - **Salaires en baisse** : -4,4% en 2025 selon Data Recrutement - **Licenciements** : De nombreuses startups ont réduit leurs effectifs en 2024-2025 > "Par rapport à 2021, la baisse des volumes de recrutement porte principalement sur les offres en scale-up et Licornes. Les financements en Série A, B et C se sont fortement réduits." - Licorne Society, 2025 ## Checklist : Comment Choisir ? Pose-toi ces questions : 1. **Quelle est ta tolérance au risque ?** - Faible → ESN - Élevée → Startup 2. **Quel est ton horizon temporel ?** - Court terme (1-2 ans) → ESN (stabilité) - Long terme (5+ ans) → Startup (BSPCE) 3. **Que valorises-tu le plus ?** - Sécurité → ESN - Impact → Startup - Diversité → ESN - Autonomie → Startup 4. **Où en es-tu dans ta carrière ?** - Début → ESN (formation) - Milieu → Les deux (selon objectifs) - Senior → Startup ou freelance ## FAQ : Questions Fréquentes ### Peut-on vraiment gagner plus en startup qu'en ESN ? **Oui, mais pas grâce au salaire fixe.** En moyenne, les startups en scaling paient 5-10% de plus que les ESN pour les profils confirmés et seniors. Mais le vrai différentiel vient des BSPCE. Si la startup réussit, tu peux multiplier ton gain par 10. Sinon, tu auras gagné moins qu'en ESN. C'est un pari. ### Les BSPCE valent-ils vraiment quelque chose ? **Dans la majorité des cas, non.** 90% des startups échouent ou ne connaissent jamais d'événement de liquidité. Tes BSPCE restent alors des bouts de papier. Cependant, pour les 10% qui réussissent, les premiers employés peuvent toucher l'équivalent de plusieurs années de salaire. Ne prends des BSPCE que si tu peux te permettre de les perdre. ### Est-ce que les ESN forment vraiment bien les juniors ? **Ça dépend énormément de l'ESN et du manager.** Les grandes ESN (Capgemini, Sopra) ont des programmes de formation structurés. Mais sur le terrain, ta montée en compétences dépend surtout des missions que tu décroches et de l'équipe client. Certains juniors progressent très vite, d'autres stagnent sur des projets de maintenance pendant des années. ### Comment négocier son salaire en startup ? **Négocie le package global, pas juste le fixe.** En startup, tu as plus de leviers : nombre de BSPCE, télétravail, formation, matériel. Si le fixe est non-négociable, demande plus de BSPCE ou un cliff raccourci. Et surtout : vérifie le strike price de tes BSPCE. S'il est déjà très élevé, leur potentiel de gain est réduit. Utilise notre [simulateur de négociation](/outils/simulateur-negociation-salaire) pour préparer tes arguments. ### Quand faut-il quitter son ESN ? **Quand tu ne progresses plus.** Les signaux d'alerte : mêmes missions depuis 2 ans, augmentations inférieures à l'inflation, aucune perspective d'évolution. L'ESN est un excellent tremplin, mais pas une destination. Après 3-5 ans, si tu n'évolues pas vers du management ou de l'expertise pointue, il est temps de bouger. ### Les startups recrutent-elles encore des juniors en 2026 ? **Beaucoup moins qu'avant.** Avec la raréfaction des financements, les startups privilégient les profils immédiatement opérationnels. Les juniors doivent souvent passer par l'ESN d'abord, ou avoir un profil exceptionnel (école d'ingénieur top, projets perso, stage en startup). ### Vaut-il mieux une grande ESN ou une petite ? **Ça dépend de ce que tu cherches.** Grande ESN (Capgemini, Sopra) : plus de formations, plus de missions disponibles, mais plus de bureaucratie et moins de proximité. Petite ESN : plus de proximité, souvent meilleures marges donc meilleurs salaires, mais moins de choix de missions et plus de risque économique. ### Comment évaluer si une startup est un bon choix ? **Vérifie ces points :** - Dernière levée de fonds : montant, date, investisseurs - Runway : combien de mois de trésorerie ? - Croissance du CA ou du nombre d'utilisateurs - Turnover : les gens restent-ils ? - Avis Glassdoor/Welcome to the Jungle - Profil des fondateurs : expérience, track record ### Peut-on passer de startup à ESN (et inversement) facilement ? **Oui, mais les recruteurs ont des préjugés.** Si tu viens de startup, certaines ESN te trouveront "trop autonome" ou "pas assez formaté grands comptes". Si tu viens d'ESN, certaines startups penseront que tu manques d'initiative ou que tu es trop habitué aux process lourds. Dans les deux cas, mets en avant les compétences transférables : résolution de problèmes, adaptation, travail en équipe. Et prépare-toi à justifier ta transition avec des exemples concrets. ### Le freelance est-il une meilleure option que ESN ou startup ? **C'est une troisième voie intéressante, mais pas pour tout le monde.** En freelance, tu combines le meilleur des deux mondes : TJM élevé (500-700 €/jour pour un confirmé), liberté de choisir tes missions, flexibilité totale. Mais tu perds la sécurité du CDI, tu dois gérer ton administratif, et tu n'as ni BSPCE ni avantages sociaux. C'est idéal si tu as 5+ ans d'expérience, un réseau solide, et une tolérance au risque modérée. Utilise notre [simulateur de portage salarial](/outils/simulateur-portage-salarial) pour comparer les revenus nets. ## Conclusion : Fais le Choix qui Te Correspond Il n'y a pas de réponse universelle au débat ESN vs startup. Le bon choix dépend de **ta situation personnelle, ton appétit pour le risque, et tes objectifs à 3-5 ans**. **Choisis l'ESN si :** - Tu débutes et tu veux acquérir de l'expérience rapidement - Tu privilégies la stabilité et la sécurité de l'emploi - Tu veux découvrir différents secteurs et clients - Tu travailles sur Java, .NET ou des stacks "enterprise" - Tu as des charges financières qui nécessitent un revenu stable **Choisis la startup si :** - Tu as 3+ ans d'expérience et tu veux de l'impact - Tu acceptes un risque financier pour un potentiel de gain élevé - Tu veux travailler sur des stacks modernes (Go, Rust, IA) - Tu cherches de l'autonomie et des responsabilités étendues - Tu peux te permettre de perdre tes BSPCE si la startup échoue Dans tous les cas, connais ta valeur. Un choix éclairé commence par des données fiables sur le marché. **Pour aller plus loin :** - [Calcule ta valeur marché](/calculateur-salaire) avec notre outil gratuit - [Consulte les grilles salariales](/salaires) par technologie et expérience - [Prépare ta négociation](/outils/simulateur-negociation-salaire) avec notre simulateur - [Fais-toi accompagner](/coaching-employes) par un coach carrière spécialisé tech - [Compare freelance vs salariat](/outils/simulateur-portage-salarial) avec notre simulateur